- English
- Italian
Glitter, politics and music: how Europe’s most spectacular music festival reveals alliances, rivalries and the continent’s quiet secrets.
The Eurovision Song Contest has never been just a festival: it is a refined European social game. As the 2026 Eurovision edition in Vienna approaches, Europe’s most spectacular music competition continues to tell a story that goes far beyond a simple song contest. Every spring, the continent gathers in front of the same stage, sings, applauds and votes — and in doing so reveals far more than it probably intends to confess.
The Eurovision Song Contest was born in 1956 by the will of the European Broadcasting Union, at a time when Europe, still recovering from the war, was searching for new ways to recognize itself and speak to one another. The first edition took place in Lugano with just seven participating nations and an orchestra accompanying performers who were perhaps more shy than ambitious.
It was also a pioneering television experiment: proof that a single show could be broadcast live across national borders. Almost a gesture of cultural diplomacy — a continent trying to sing together after having spent too long dividing itself rather than understanding itself.
Curiously, that first edition also retained an air of mystery. The jury votes were never made public: only the name of the winner was announced, the Swiss singer Lys Assia. It remains the only time in the history of the Eurovision Song Contest when the final result has remained, at least in part, shrouded in secrecy.
And so that small television experiment grew into one of the grandest spectacles in the world. Today more than 160 million viewers watch the same stage, while around thirty-seven countries compete with monumental staging, glittering costumes and choreographies that would make even Broadway blush.
It would be naïve to think that all of this is simply about music.
The true heart of Eurovision is the voting moment, when each nation assigns points to the others according to an almost ceremonial ritual: one, two, three, up to eight points, then ten and finally twelve. The famous “douze points,” pronounced with a solemnity that sounds more like a diplomatic announcement than a musical judgment.
Half of the points come from professional juries, the other half from the public vote. And it is precisely in that fragile balance between musical taste and popular enthusiasm that the festival reveals its most fascinating dimension. By observing the results over the years, one soon realizes that Eurovision is also a kind of emotional map of the continent. Over time, several academic studies have analyzed Eurovision voting patterns, showing how preferences between countries often reflect cultural, linguistic and even migratory affinities. A reminder that behind Europe’s most spectacular music competition lies a subtle geography of relationships between nations.
The Nordic countries — Sweden, Norway, Denmark and Finland — tend to look upon one another with a certain mutual generosity. In the Balkans, meanwhile, history and language still shape voting patterns between Serbia, Croatia and Slovenia. And then there is the diaspora — that silent audience voting from abroad, which can often change the outcome of a ranking without us even realizing it.
Yet despite all these unwritten rules, Eurovision retains a rare quality: unpredictability. In 2021 the Italian band Måneskin proved that even rebellious rock could win over a European audience long accustomed to polished pop. It was a surprise — and a reminder that audiences enjoy being surprised.
The next edition of this curious musical ritual will take place in the heart of Vienna, a city that is no stranger to Eurovision history. The Austrian capital has already hosted the contest in 1967 and in 2015, becoming one of the festival’s most iconic stages. In May, the two semi-finals will take place on the 12th and the 14th, followed by the grand final on the 16th. As always, around thirty-seven nations will compete for victory, while the so-called Big Five — Italy, France, Germany, Spain and the United Kingdom — will automatically qualify for the final.
This year, for Italian viewers, attention will be divided between two flags. Representing Italy will be Sal Da Vinci, fresh from his victory at the Sanremo Music Festival with the song Per sempre sì. An artist with a long and established career, bringing to Eurovision a deeply Italian musical identity built on melody, interpretation and stage presence — that melodic tradition which has always managed to reach audiences well beyond national borders.
San Marino, meanwhile, will once again rely on the charismatic Senhit, competing with Superstar, performed together with Boy George, an icon of international pop music and the historic leader of Culture Club. A collaboration that brings energy and spectacle to the Eurovision stage, enriched by the charisma of one of pop music’s most emblematic figures.
It would hardly be surprising to witness one of those discreet exchanges of votes that seasoned Eurovision observers know well. After all, both performances appear to have every chance of aiming for a place on the podium.
Each nation, of course, selects its representative according to different traditions. Some rely on large national television festivals, such as Sweden’s famous Melodifestivalen, Italy’s Sanremo Festival, or the San Marino Song Contest. Others prefer an internal selection, entrusting the choice directly to their national broadcaster. In both cases, the challenge remains the same: to find a song capable of being, at once, music, spectacle and storytelling.
Because, it must be said quite frankly, Eurovision also thrives on excess. Its history is filled with moments that oscillate between genius and the utterly improbable. In 2006 the hard rock band Lordi won the contest appearing on stage dressed as demonic monsters, proving that the European audience possesses a surprisingly open taste for the unexpected. Over the years we have seen singers emerge from giant shells, instruments burst into flames on stage, dancers dressed as astronauts and choreographies that seemed to come from a feverish dream rather than a television studio.
And perhaps it is precisely this mixture of musical elegance, unintended diplomacy and pure theatrical madness that makes Eurovision so irresistible. For one night, Europe watches the same spectacle and waits for the same moment: cameras switch on in the continent’s capitals, a spokesperson smiles, opens the envelope and pronounces those now legendary words.
“Douze points.”
And in that instant — somewhere between applause and suspense — Europe tells its story once again.
Glitter, politica e musica: come il festival più spettacolare d’Europa racconta alleanze, rivalità e piccoli segreti del continente.
L’Eurovision Song Contest non è mai stato soltanto un festival: è un raffinato gioco di società europeo. In vista dell’edizione Eurovision 2026 a Vienna, il festival musicale più spettacolare d’Europa continua a raccontare molto più di una semplice gara di canzoni. Ogni primavera il continente si riunisce davanti allo stesso palcoscenico, canta, applaude e vota, e nel farlo finisce per rivelare molto più di quanto probabilmente intendesse confessare.
L’Eurovision Song Contest nacque nel 1956 per volontà della European Broadcasting Union, quando l’Europa, ancora convalescente dopo la guerra, cercava nuovi modi per riconoscersi e parlarsi. La prima edizione si svolse a Lugano con appena sette nazioni e un’orchestra che accompagnava artisti più timidi che ambiziosi.
Fu anche un esperimento televisivo pionieristico: la dimostrazione che un unico spettacolo poteva essere trasmesso in diretta oltre i confini nazionali. Quasi un gesto di diplomazia culturale, un continente che provava a cantare insieme dopo aver passato troppo tempo a dividersi più che a capirsi.
Curiosamente, quella prima edizione conservò anche un alone di mistero. I voti delle giurie non vennero mai resi pubblici: si annunciò soltanto il nome della vincitrice, la cantante svizzera Lys Assia. È l’unica volta nella storia dell’Eurovision Song Contest in cui il risultato finale è rimasto, almeno in parte, avvolto nel riserbo.
E così quel piccolo evento televisivo è cresciuto fino a diventare uno degli spettacoli più grandiosi del mondo. Oggi oltre centosessanta milioni di spettatori osservano lo stesso palco, mentre circa trentasette Paesi competono tra scenografie monumentali, costumi scintillanti e coreografie che farebbero arrossire persino Broadway.
Sarebbe ingenuo pensare che tutto questo riguardi soltanto la musica.
Il vero cuore dell’Eurovision è il momento del voto, quando ogni nazione assegna punti alle altre secondo una liturgia ormai quasi cerimoniale: uno, due, tre, fino a otto punti, poi dieci e infine dodici. I famosi “douze points”, pronunciati con quella solennità che ricorda più un annuncio diplomatico che un giudizio musicale.
Metà dei punti proviene dalle giurie professionali, metà dal pubblico. E proprio in quell’equilibrio fragile tra gusto musicale e entusiasmo popolare si nasconde l’aspetto più affascinante del festival. Osservando davvero i risultati negli anni, si scopre presto che l’Eurovision è anche una piccola mappa sentimentale del continente. Negli anni diversi studi accademici hanno analizzato le dinamiche di voto dell’Eurovision, mostrando come le preferenze tra Paesi riflettano spesso affinità culturali, linguistiche e persino migratorie. Una conferma che, dietro la gara musicale più spettacolare d’Europa, si nasconde anche una sottile geografia delle relazioni tra nazioni.
I Paesi nordici, Svezia, Norvegia, Danimarca e Finlandia si osservano con una certa benevolenza reciproca. Nei Balcani, invece, la storia e la lingua continuano a influenzare le preferenze tra Serbia, Croazia e Slovenia. E poi c’è la diaspora, quel pubblico silenzioso che vota da lontano e che, spesso senza che ce ne accorgiamo, può cambiare completamente una classifica.
Tuttavia, nonostante tutte queste regole non scritte, l’Eurovision conserva una qualità rara: l’imprevedibilità. Nel 2021 i Måneskin dimostrarono che persino il rock più ribelle poteva conquistare un pubblico europeo abituato al pop più elegante. Fu una sorpresa, ma anche la prova che il pubblico ama essere stupito.
La prossima edizione porterà questa curiosa liturgia musicale nel cuore di Vienna, città che non è nuova alla storia dell’Eurovision. La capitale austriaca ha già ospitato il festival nel 1967 e nel 2015, diventando uno dei palcoscenici più iconici della manifestazione. Nel mese di maggio si terranno le due semifinali, il 12 e il 14, e la finale del 16. Come sempre circa trentasette nazioni si contenderanno la vittoria, mentre i cosiddetti Big Five, Italia, Francia, Germania, Spagna e Regno Unito accederanno direttamente alla finale.
Quest’anno, per gli spettatori italiani, l’attenzione si dividerà tra due bandiere. Per l’Italia salirà sul palco Sal Da Vinci, reduce dalla vittoria al Festival di Sanremo con Per sempre sì. Un artista dalla lunga carriera, che porta all’Eurovision una cifra stilistica profondamente italiana, fatta di melodia, interpretazione e presenza scenica: quella tradizione melodica capace, da sempre, di parlare a un pubblico ben oltre i confini nazionali.
San Marino, invece, si affiderà ancora una volta alla carismatica Senhit, in gara con Superstar, brano interpretato insieme a Boy George, icona della musica pop internazionale e storico leader dei Culture Club. Una collaborazione che porta sul palco eurovisivo energia e spettacolo, impreziosendo la performance con il carisma di una delle figure più emblematiche della scena pop.
Non sarebbe affatto sorprendente assistere a uno di quei discreti scambi di voti che gli osservatori più attenti dell’Eurovision conoscono bene. Dopotutto, entrambe le performance hanno tutte le carte in regola per puntare al podio.
Ogni nazione, naturalmente, sceglie il proprio rappresentante secondo tradizioni diverse. Alcune preferiscono grandi festival televisivi nazionali, come il celebre Melodifestivalen in Svezia, il Festival di Sanremo in Italia o il San Marino Song Contest per San Marino. Altre delegazioni, invece, preferiscono una selezione interna, affidando la scelta direttamente alla propria emittente pubblica. In entrambi i casi la sfida resta la stessa: trovare una canzone capace di essere, allo stesso tempo, musica, spettacolo e racconto.
Perché, e questo va detto con una certa franchezza, l’Eurovision vive anche di eccessi. La sua storia è piena di momenti che oscillano tra il geniale e l’assolutamente improbabile. Nel 2006 il gruppo hard rock Lordi conquistò la vittoria presentandosi sul palco travestito da mostri demoniaci, dimostrando che il pubblico europeo possiede un gusto sorprendentemente aperto all’imprevisto. Negli anni abbiamo visto cantanti emergere da conchiglie giganti, strumenti musicali prendere fuoco sul palco, ballerini vestiti da astronauti e coreografie che sembravano uscite più da un sogno febbrile che da uno studio televisivo.
E forse è proprio questa miscela di eleganza musicale, diplomazia involontaria e pura follia scenica a rendere l’Eurovision così irresistibile. Per una sera l’Europa intera guarda lo stesso spettacolo e attende lo stesso momento: le telecamere si accendono nelle capitali del continente, un portavoce sorride, apre la busta e pronuncia quella frase ormai leggendaria.
“Douze points.”
E in quell’istante, tra un applauso e un sospiro, l’Europa racconta ancora una volta se stessa.
