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51 years old, a Region of Honor that is Lombardy, a stage comedian and a dinner that smells of Italy. At the Washington Hilton, the most glamorous soft power there is is on display: the power of roots.
WASHINGTON, October 17, 2026 – There are evenings in Washington that don’t talk about politics. They talk about family. The one for the gala celebrating the 51st anniversary of the National Italian American Foundation, at the Washington Hilton on Connecticut Avenue, was one of those.
Dim lights in the lobby, the NIAF seal everywhere, a video about Italy looping – and it’s not the usual postcard video. It’s Italy that Italian Americans dream of and that Americans desire: squares, hands kneading dough, factories creating, landscapes that look like a movie.
In the room, the best of both worlds. Italians who arrived from Italy and Italian-Americans of second, third, and fourth generations. Entrepreneurs in suits, girls in long dresses, students with their first good dress. All with the same story on their clothes.
The cult moment of the night has a name and a surname: Sebastian Maniscalco. The Italian-American comedian who fills the arenas, who makes the entire United States laugh by recounting Sunday lunches. He has received the NIAF Dea Roma Special Achievement Award in Entertainment, and an performance that turned a gala dinner into a show.
In a perfect game of balances, beside him Pierroberto Folgiero, representing the other soul of the bridge: the enterprise, leadership, Italy that produces and innovates.
And then, the true guest star: Lombardy, Region of Honor 2026. The NIAF has chosen to honor her everywhere, even at the table. A dinner entirely inspired by her traditions. A very smart way to tell Americans about Italy: not as a single country, but as a mosaic of thousands of different stories. History, gastronomy, design, business. Lombardy is all this.
Behind the sparkle lies the heart of the operation. As every year, part of the gala’s proceeds will fund the Foundation’s educational and cultural programs. Scholarships, projects for young people. Because roots are only useful if they help to grow.
A still more symbolic edition, this one. We are in the year when the United States celebrates its 250th anniversary. 250 years of American history that would not be the same without Italian contribution. A history made of suitcases, construction sites, restaurants, workshops, songs.
51 years after its birth, the NIAF still proves it: it is not a nostalgic club. It is a powerful, glamorous, and concrete network. That takes the pride of its origins and transforms it into the future.
51 anni, una Regione d’Onore che è la Lombardia, un comico da arena e una cena che profuma di Italia. Al Washington Hilton va in scena il potere soft più glam che ci sia: quello delle radici.
WASHINGTON, 17 ottobre 2026 – Ci sono serate a Washington che non parlano di politica. Parlano di famiglia. Quella del gala per il 51° anniversario della National Italian American Foundation, al Washington Hilton sulla Connecticut Avenue, è stata una di quelle.
Luci basse nella hall, il sigillo della NIAF ovunque, un video sull’Italia che scorre in loop – e non è il solito video cartolina. È l’Italia che gli italoamericani sognano e che gli americani desiderano: piazze, mani che impastano, fabbriche che creano, paesaggi che sembrano un film.
In sala, il meglio dei due mondi. Italiani arrivati dall’Italia e italoamericani di seconda, terza, quarta generazione. Imprenditori in smoking, ragazze in abito lungo, studenti con il primo vestito buono. Tutti con la stessa storia addosso.
Il momento cult della notte ha un nome e un cognome: Sebastian Maniscalco. Il comico italoamericano che riempie le arene, che fa ridere l’America intera raccontando i pranzi della domenica. A lui il NIAF Dea Roma Special Achievement Award in Entertainment, e un’esibizione che ha trasformato una cena di gala in uno show.
In un perfetto gioco di equilibri, accanto a lui Pierroberto Folgiero, a rappresentare l’altra anima del ponte: l’impresa, la leadership, l’Italia che produce e innova.
E poi, la vera guest star: la Lombardia, Regione d’Onore 2026. La NIAF ha scelto di omaggiarla ovunque, anche a tavola. Una cena interamente ispirata alle sue tradizioni. Un modo intelligentissimo di raccontare l’Italia agli americani: non come un unico Paese, ma come un mosaico di mille storie diverse. Storia, gastronomia, design, impresa. La Lombardia è tutto questo.
Dietro lo scintillio, c’è il cuore dell’operazione. Come ogni anno, parte dei proventi del gala finanzierà i programmi educativi e culturali della Fondazione. Borse di studio, progetti per i giovani. Perché le radici servono solo se aiutano a crescere.
Edizione ancora più simbolica, questa. Siamo nell’anno in cui gli Stati Uniti festeggiano i loro 250 anni. 250 anni di storia americana che non sarebbero la stessa senza il contributo italiano. Una storia fatta di valigie, cantieri, ristoranti, laboratori, canzoni.
A 51 anni dalla sua nascita, la NIAF lo dimostra ancora: non è un club nostalgico. È un network potente, glamour e concreto. Che prende l’orgoglio delle origini e lo trasforma in futuro.
