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The History of The Davos Economic Forum, that now became the World Economic Forum (WEF), started in 1971 as the European Management Symposium, founded by Klaus Schwab, to bring European business leaders to Switzerland to discuss management. It evolved to include politicians in 1974 and officially became the WEF in 1987, broadening its scope to global issues and public-private cooperation, focusing on stakeholder capitalism and fostering dialogue among leaders from diverse sectors to tackle world challenges, with its famous annual meeting in Davos.
Early Years (1971-1980s)
1971: Professor Klaus Schwab founded the European Management Symposium (EMS) in Davos, inviting European CEOs to discuss business management, influenced by American practices.
Stakeholder Theory: The initial focus was on Schwab’s idea that businesses should serve all stakeholders (employees, community) not just shareholders, a principle later formalized in the Davos Manifesto.
1974: Political leaders were first invited, expanding discussions beyond purely business matters.
1987: The EMS officially became the World Economic Forum (WEF) to reflect its growing global reach and mission for public-private cooperation.
Global Platform (1990s-Present)
Geopolitical Significance: Davos became a unique platform for diplomacy, with significant meetings like the F.W. de Klerk/Nelson Mandela summit in 1992 and early Israeli-Palestinian peace talks in 1994.
Broadening Agenda: The agenda expanded to address complex global issues, including environmental, social, and geopolitical challenges, moving beyond traditional economics.
Global Initiatives: The WEF launched various initiatives, including the “Annual Meeting of the New Champions” (Summer Davos) in China in 2007 to focus on emerging economies and “New Champions” (innovative companies).
Controversy & Evolution: While influential, the WEF faces criticism for exclusivity, prompting efforts to include more diverse voices, such as social entrepreneurs and youth, and creating public forums like the Open Forum.
Core Mission
The WEF remains a non-profit foundation dedicated to improving the state of the world by engaging business, political, academic, and other leaders to shape global, regional, and industry agendas.
Come un simposio manageriale è diventato il World Economic Forum
La storia del World Economic Forum (WEF) nasce lontano dai riflettori geopolitici che oggi lo circondano. Nel 1971, l’organizzazione fu fondata con il nome di European Management Symposium, un incontro inizialmente concepito per riunire leader aziendali europei in Svizzera e discutere di moderne pratiche manageriali.
Il fondatore, Klaus Schwab, economista e professore tedesco, immaginava un forum ispirato ai modelli di governance aziendale americani, ma adattato alle specificità sociali e istituzionali dell’Europa. Quello che nacque come un confronto manageriale sarebbe presto diventato una delle piattaforme globali più influenti per il dialogo tra leader economici, politici e culturali.
Gli anni della fondazione (1971–anni ’80)
L’European Management Symposium (EMS) era inizialmente focalizzato sul miglioramento della leadership aziendale e della competitività europea. Fin dall’inizio, Schwab promosse un concetto destinato a diventare centrale nell’identità del Forum: il capitalismo degli stakeholder.
Secondo questa visione, le imprese non dovrebbero servire esclusivamente gli azionisti, ma anche dipendenti, comunità e la società nel suo insieme. Questo principio venne successivamente formalizzato nel Manifesto di Davos, documento fondativo della filosofia del Forum.
Una svolta decisiva avvenne nel 1974, quando per la prima volta furono invitati leader politici. Questa scelta trasformò l’evento da semplice conferenza economica a spazio di confronto tra economia e politica.
Nel 1987, a testimonianza delle crescenti ambizioni globali, l’European Management Symposium cambiò ufficialmente nome diventando World Economic Forum.
Da conferenza economica a piattaforma globale (anni ’90–oggi)
Negli anni Novanta, Davos si affermò come un’arena diplomatica unica. Gli incontri annuali ospitarono momenti storici, tra cui il vertice del 1992 tra F.W. de Klerk e Nelson Mandela e i primi colloqui di pace israelo-palestinesi nel 1994.
Con l’intensificarsi della globalizzazione, l’agenda del Forum si ampliò ben oltre l’economia, includendo:
- cambiamento climatico e sostenibilità
- disuguaglianze sociali
- trasformazioni tecnologiche
- stabilità geopolitica
Il WEF lanciò inoltre iniziative globali per coinvolgere nuove regioni e nuove voci. Nel 2007 nacque l’Annual Meeting of the New Champions—conosciuto anche come Summer Davos—tenuto in Cina, con l’obiettivo di valorizzare le economie emergenti e le aziende più innovative.
Critiche, controversie ed
Nonostante la sua influenza, il World Economic Forum è spesso criticato per il suo carattere elitario ed esclusivo. In risposta, l’organizzazione ha cercato di ampliare la partecipazione includendo:
- imprenditori sociali
- rappresentanti della società civile
- giovani leader
- forum pubblici come l’Open Forum
Questi sforzi riflettono il tentativo continuo di conciliare l’impatto globale con una maggiore apertura e responsabilità pubblica.
La missione oggi
Oggi il World Economic Forum opera come fondazione non profit, fedele alla sua missione dichiarata: “migliorare lo stato del mondo”.
Lo fa coinvolgendo leader di impresa, governi, mondo accademico e cultura nella definizione di agende globali, regionali e settoriali, con l’incontro annuale di Davos che resta l’evento più simbolico e rappresentativo.
Da piccolo simposio manageriale a palcoscenico globale dove si incontrano i protagonisti del mondo contemporaneo, Davos è diventata allo stesso tempo uno specchio della globalizzazione e uno dei suoi principali luoghi di confronto.
